Vụ hỏa hoạn tàn phá Maui dường như đã chừa ra Nhà thờ Công giáo Maria Lanakila ở Lahaina, mang đến một biểu tượng của hy vọng giữa sự tàn phá thảm khốc.
Ít nhất 93 trường hợp tử vong đã được báo cáo tính đến hôm Chúa Nhật, ngày 13 tháng 8, khiến thảm họa này trở thành sự kiện cháy rừng kinh hoàng nhất ở Hoa Kỳ kể từ năm 1918. Các nhà chức trách dự đoán số người chết sẽ tăng lên.
Nhiều đám cháy lan nhanh, được thổi bùng bởi gió mạnh và được cung cấp nhiên liệu bởi thảm thực vật khô, quét qua đảo Hawaii. Thị trấn phía tây Lahaina, với ít hơn 13.000 cư dân, đặc biệt bị tàn phá nặng nề.
Nhà thờ Công giáo Maria Lanakila, hay nhà thờ Đức Mẹ Chiến thắng, đã thoát khỏi sự hủy diệt.
Đức ông Terrence Watanabe, cha sở của Maui và Lanai, nói với Honolulu Star-Advertiser rằng tòa nhà của nhà thờ vẫn tồn tại trong các bức ảnh sau vụ cháy. Nhà xứ lân cận cũng có vẻ nguyên vẹn.
“Đối với chúng tôi, nó giống như một phép lạ,” ngài nói hôm thứ Năm. “Khi chúng tôi xem tin tức và thấy tháp chuông nhà thờ vươn cao trên thị trấn, đó là một cảnh tượng tuyệt vời.”
Đồng thời, mái nhà bằng gỗ của nhà thờ dường như đã bị hư hại. Rất khó để xác định mức độ thiệt hại của tòa nhà. Có thể thiệt hại về cấu trúc không nhìn thấy được có thể lan rộng.
Watanabe, cũng là cha sở của Nhà thờ Công giáo Thánh Antôn thành Padua ở Wailuku, cho biết: “Chúng tôi không biết cho đến khi nào chúng tôi có thể vào đó và đánh giá.”
Nhà thờ Công giáo Maria Lanakila phục vụ 700 đến 800 gia đình và cử hành sáu Thánh lễ Chúa Nhật mỗi cuối tuần. Nơi đây tổ chức nhiều đám cưới của du khách từ khắp nơi trên thế giới.
Cha Kuriakose Nadooparambil, cha xứ Maria Lanakila, và các nhân viên giáo xứ đều thoát khỏi đám cháy. Giáo xứ được thành lập vào năm 1846 bởi Cha Aubert Bouillon thuộc Dòng Thánh Tâm Chúa Giêsu và Mẹ Maria. Theo trang web của giáo xứ, nhà thờ đá của nó đã được hoàn thành vào năm 1873, mặc dù các cải tiến và cải tạo đã được thực hiện đối với cấu trúc.
Thiệt hại có thể sẽ lan rộng tại Trường Thánh Tâm, tọa lạc không xa nhà thờ Công giáo. Tòa nhà của trường học đã bị “thiệt hại đáng kể” do gió mạnh, một bức thư ngày 8 tháng 8 của hiệu trưởng Tonata Lolesio cho biết trên trang Facebook của trường. Năm học bắt đầu vào tuần trước. Nó phục vụ tới lớp 8 và gần đây đã mở một trường trung học ảo.
Một nơi thờ phượng lịch sử khác ở Lahaina – một nhà thờ Tin lành do hoàng gia Hawaii thành lập – không được may mắn như vậy.
Nhà thờ Waiola đã tổ chức lễ kỷ niệm 200 năm thành lập vào tháng Năm. Theo tờ Honolulu Star-Advertiser, nó bị thiêu rụi trong đám cháy.
Anela Rosa, thành viên lâu năm của nhà thờ, nói với USA Today: “Nó đã biến mất, hội trường, thánh đường, tòa nhà phụ, tất cả.” “Hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi.”
Nhà thờ, cho đến khi xảy ra hỏa hoạn, là trụ sở của giáo đoàn United Church of Christ, tọa lạc trên địa điểm của Nhà thờ Wainee, được thành lập vào năm 1823 bởi Nữ hoàng Keopuolani, người Hawaii đầu tiên được rửa tội theo đạo Tin lành. Các vị vua và hoàng hậu của Hawaii được chôn cất tại nghĩa địa nhà thờ, nghĩa trang Kitô giáo đầu tiên ở Hawaii. Nhiều người con của các nhà truyền giáo cũng được chôn cất ở đó. Việc xây dựng nhà thờ mới nhất có từ năm 1953.
Thị trấn Lahaina từng là thủ đô của chế độ quân chủ Hawaii trong 25 năm vào thế kỷ 19 trước khi thủ đô chuyển đến Honolulu. Thị trấn phía tây cũng có lịch sử đánh bắt cá voi và các nhà truyền giáo tôn giáo. Đây là một điểm đến du lịch lớn, mặc dù hầu hết hành lang thị trấn và các tòa nhà lịch sử của nó đã bị phá hủy cùng với nhà cửa của người dân và thậm chí cả tàu thuyền, Honolulu Star-Advertiser đưa tin.
Thống đốc Josh Green đã đi thăm những tàn tích của thị trấn vào sáng thứ Năm.
“Không còn nghi ngờ gì nữa, có cảm giác như một quả bom đã được thả xuống Lahaina,” Green nói, theo Associated Press.
Robert Van Tassell, chủ tịch và giám đốc điều hành của Tổ chức bác ái Công giáo Hawaii, nói với CNA rằng ảnh hưởng của trận hỏa hoạn thảm khốc đối với cộng đồng Hawaii là “thảm họa”. Mặc dù cơ quan có 300 nhân viên của ông trải rộng trên nhiều hòn đảo ở Hawaii, nhưng không một nhân viên nào không bị ảnh hưởng bởi đám cháy ở Maui.
“ Tất cả họ đều có gia đình ở đó,” anh nói. “Mọi người ở Hawaii đều có quan hệ họ hàng với nhau. Mọi người gọi mọi người là cô, chú, bác, bạn bè, gia đình. Đó là một cộng đồng rất kết nối, rất hướng đến gia đình.”
“Điều tuyệt vời về điều đó là cộng đồng đổ về từ những người ở Hawaii đã quá đông đảo,” anh nói thêm. “Nhưng nhiều người trong chúng ta vẫn đang phải đối mặt với cú sốc ban đầu về những bức ảnh đầu tiên mà chúng ta nhìn thấy, gần như cùng lúc với phần còn lại của thế giới. Chúng tôi biết đây sẽ là một chặng đường dài, vì vậy chúng tôi đang chuẩn bị cho một giai đoạn phục hồi lâu dài.”
Tổ chức bác ái Công giáo Hawaii đang thiết lập nơi trú ẩn và cung cấp cứu trợ thực phẩm. Van Tassell nhấn mạnh sự cần thiết của việc quyên góp tiền mặt. Anh đã giới thiệu những người muốn đóng góp vào mẫu đơn quyên góp để cứu trợ Maui tại trang web của Tổ chức Bác ái Công giáo, www.CatholicCharitiesHawaii.org.
