Khi nhiều tiểu bang xem xét hợp pháp hóa quá trình thủy phân bằng kiềm, các giám mục Hoa Kỳ khuyên người Công Giáo tránh phương pháp chôn cất này, và nhấn mạnh rằng hài cốt được giải quyết một cách trang trọng.
Theo truyền thống, một người Công Giáo đã qua đời sẽ được chôn dưới đất hoặc an táng trong lăng mộ hoặc hầm mộ. Mặc dù Giáo Hội Công Giáo cho phép hỏa táng, nhưng nó đi kèm với một số yêu cầu – chẳng hạn như hài cốt vẫn phải được chôn cất hoặc thi hài phải được đặt trong một nhà thờ lớn – và hạn chế nghiêm ngặt việc rải tro. Tuy nhiên, có một phương pháp hỏa táng mới hơn, sử dụng hỗn hợp nước kiềm hòa tan hoàn toàn các vật liệu sinh học. Các giám mục cảnh báo rằng phương pháp này không phù hợp với người Công Giáo.
Quá trình này được gọi là thủy phân kiềm, thủy hóa hoặc “hỏa táng trong nước” và đây là hình thức chôn cất hợp pháp ở 24 tiểu bang, với 7 tiểu bang khác hiện đang xem xét hợp pháp hóa hình thức này. Theo Hiệp hội Hỏa táng Bắc Mỹ, quá trình này đòi hỏi phải đặt thi thể của người quá cố trong một buồng kín, nơi hỗn hợp nước có tính axit sẽ phân hủy thi thể trong khi được điều áp và làm nóng.
Quá trình này được cho là có lượng khí thải carbon thấp hơn so với hỏa táng thông thường và để lại nhiều hài cốt hơn – ở dạng xương, phải được nghiền thành bụi – sẽ cần một chiếc bình lớn hơn. Tuy nhiên, phần còn lại của thi thể đã hòa tan trong chất lỏng được tống khứ vào trong hệ thống nước thải địa phương, nói cho dễ hiểu là đổ xuống cống, hoặc thậm chí được sử dụng để làm phân bón, và đây là lúc Giáo Hội Công Giáo gặp vấn đề thực sự với quá trình này.
Giáo Hội Công Giáo nhấn mạnh rằng hài cốt của con người phải được đối xử tôn trọng để bảo vệ phẩm giá của người quá cố, giống như khi họ còn sống. Giáo lý của Giáo Hội Công Giáo dạy: “thi thể của người chết phải được đối xử với sự tôn trọng và bác ái, trong niềm tin và hy vọng vào sự Phục sinh. Việc chôn cất người chết là một công việc của lòng thương xót, nó tôn vinh con cái Thiên Chúa là đền thờ của Chúa Thánh Thần.”
Trong khi Vatican vẫn chưa cân nhắc về phương pháp mới này, các giám mục Hoa Kỳ đã đưa ra hướng dẫn cho các tín hữu. Theo Tổng giáo phận St. Louis, cựu Tổng Giám mục Washington Donald Hồng Y Wuerl đã gọi các phương thức giải quyết liên quan đến thủy táng là “sự thiếu tôn trọng không cần thiết đối với cơ thể con người”.
Tổng giáo phận St. Louis cũng cho rằng phương pháp này không phù hợp với người Công Giáo. Đức Tổng Giám Mục Robert J. Carlson mới về hưu đã kết luận rằng “hình thức hỏa táng này trong thực tế hiện nay vi phạm phẩm giá của con người đã khuất”. Tổng giáo phận tiếp tục cảnh báo người Công Giáo tránh thủy táng “cho đến khi có thể thiết lập một phương tiện phù hợp khác để giải quyết chất lỏng còn sót lại”.
Hội đồng Giám mục Công Giáo Texas cho biết như sau:
“Đối xử với người chết một cách tôn trọng là nghĩa vụ của người sống và quyền của người chết và dự luật này không đối xử tôn trọng với người chết. Những người ủng hộ phương pháp thủy phân bằng kiềm cho rằng kết quả tương tự như kết quả hỏa táng với một số phần xương còn lại có thể được chôn cất. Điều mà họ không giải thích được là cũng có một lượng lớn chất lỏng, khoảng 100 gallon, trong đó phần còn lại của cơ thể đã bị hòa tan. Thông thường chất lỏng được đổ vào cống.”
Các giám mục Texas tiếp tục đặt câu hỏi liệu quy trình này có thực sự thân thiện với môi trường hơn hay không, vì hài cốt và hóa chất được sử dụng để hòa tan chúng đều được đưa vào cống rãnh. Họ cũng lưu ý rằng, mặc dù thủy táng rẻ hơn, nhưng “Không được hy sinh sự tôn trọng và tôn kính đối với cơ thể con người để đổi lấy việc giải quyết rẻ hơn, nhanh hơn cho các cơ sở nghiên cứu y tế.”
