Các giám mục Hoa Kỳ chuẩn bị thảo luận về khả năng mở án tuyên thánh cho Sơ Annella Zervas, một nữ tu dòng Bênêđíctô đến từ Minnesota, người đã thể hiện sự thánh thiện và kiên trì bất chấp những thách thức nghiêm trọng về sức khỏe vào đầu thế kỷ 20.
Zervas sinh ra với tên Anna Cordelia Zervas tại Moorhead, Minnesota, vào năm 1900. Là con thứ hai trong sáu người con trong một gia đình Công Giáo ngoan đạo, Zervas đã thể hiện lòng sùng kính lớn lao với đức tin của mình, đặc biệt là sự hiện diện của Chúa Kitô trong Bí tích Thánh Thể. Khi còn là một cô gái trẻ, cô thường đi bộ đến Thánh lễ hàng ngày, thường là trong cái lạnh khắc nghiệt của miền Bắc.
Năm 15 tuổi, sơ gia nhập Dòng Thánh Bênêđíctô tại tu viện của các Nữ tu Bênêđíctô ở St. Joseph, Minnesota, lấy tên dòng là Mary Annella. Mẹ sơ được cho là đã phản đối cái tên sơ chọn: “Không có thánh Annella nào cả.” Nữ tu trẻ trả lời: “Vậy thì con phải là người đầu tiên.” Sơ đã tuyên khấn trọn đời vào tháng 7 năm 1922.
Chỉ một năm sau, vào năm 1923, Zervas bắt đầu trải qua những gì sau này được chẩn đoán là bệnh vảy phấn hồng, một căn bệnh về da mãn tính và suy nhược gây ngứa dữ dội và các khó chịu nghiêm trọng khác. Bất chấp tình trạng của mình, Zervas tài năng âm nhạc vẫn tiếp tục dạy nhạc tại một trường Công Giáo ở Bismarck, Bắc Dakota. Được biết đến với thái độ tích cực và khiếu hài hước, sơ đã dâng hiến nỗi đau của mình kết hợp với nỗi đau của Chúa Kitô, tin tưởng vào sự chuyển cầu của Đức Mẹ và tìm thấy trong Bí tích Thánh Thể “niềm an ủi lớn nhất” của mình.
Sơ qua đời ở tuổi 26 vào năm 1926, vào đêm trước lễ trọng Đức Mẹ Lên Trời. Sau khi sơ qua đời, mọi người bắt đầu báo cáo rằng họ nhận được ân huệ và phép lạ thông qua sự chuyển cầu của sơ.
Patrick Norton, một người ủng hộ cho án phong thánh tương lai của sơ, cho biết anh đã có một thị kiến vào năm 2010 khi ở mộ của Zervas và được truyền cảm hứng để truyền bá lòng sùng kính đối với sơ. Norton, một thợ sơn nhà, một người chồng và là cha của ba đứa con đến từ Avon, Minnesota, đã dành cả cuộc đời mình để chia sẻ câu chuyện của sơ bằng cách tái bản và phân phối các tập sách nhỏ về cuộc đời sơ và thuyết trình, mặc dù không có kinh nghiệm trước đó.
Tại cuộc họp toàn thể thường niên theo kế hoạch tại Baltimore, bắt đầu vào ngày 11 tháng 11, Hội đồng Giám mục Công Giáo Hoa Kỳ, gọi tắt là USCCB có kế hoạch thảo luận về việc mở hồ sơ tuyên chân phước và tuyên thánh cho sơ.
Đức Cha Andrew Cozzens của Crookston, Minnesota, đã dẫn đầu nỗ lực mở hồ sơ cho sơ, làm việc với các tu sĩ Bênêđíctô địa phương để thu thập thông tin từ kho lưu trữ của họ. Vào ngày 23 tháng 10, Cozzens đã công bố một lá thư thông báo rằng các bước sơ bộ để mở hồ sơ phong thánh của sơ đang được thực hiện.
Gia đình Zervas đã hợp tác, chia sẻ hình ảnh và thông tin để giúp kể câu chuyện của sơ. Một hội đã được thành lập để thúc đẩy việc cầu nguyện và nâng cao nhận thức về mục đích tương lai của cô.
Một khi đã mở ra — trao cho Zervas danh hiệu “vị tôi tớ Chúa” — thì trước tiên, vụ việc sẽ thu thập lời khai và thông tin để xác định xem Zervas có sống một cuộc đời “có đức hạnh anh hùng” hay không.
Nếu Bộ Tuyên thánh của Vatican đồng ý, sơ Zervas sẽ được tuyên bố là “đáng kính”. Danh hiệu tiếp theo, “chân phước”, xuất hiện sau khi ít nhất một phép lạ được xác minh được cho là do sự chuyển cầu của sơ.
