Bốn ngày sau khi Nhà thờ Corpus Christi bị thiêu rụi trong vụ cháy Palisades, Đội trưởng Bryan Nassour của Sở Cứu hỏa Los Angeles đã đào qua lớp đổ nát dày sáu feet trong đống tro tàn của thánh đường và khôi phục lại được nhà tạm.
Nassour, một thành viên của Nhà thờ St. Francis de Sales ở Sherman Oaks, có anh trai là giáo dân Corpus Christi, cho biết: “Tôi làm vậy vì toàn bộ cộng đồng đã bị tàn phá — trông giống như một quả bom hạt nhân đã phát nổ và không còn gì có thể đứng vững được nữa”.
“Anh trai tôi đã mất nhà. Tôi có những người bạn thân đã mất tất cả mọi thứ trừ chiếc áo trên người, và họ cũng thuộc về nhà thờ đó. Vì vậy, nếu tôi có thể cứu được một thứ, hãy để đó là thứ gì đó để tin tưởng.”
Sáng thứ Bảy 11 Tháng Giêng, Nassour, người đóng quân ở Pacific Palisades nằm đối diện Corpus Christi, đã thức trắng đêm để chiến đấu với các đám cháy khác. Khi nhấp một ngụm cà phê tại bàn làm việc và nhìn chằm chằm vào nhà thờ đổ nát, anh quyết định kiểm tra đồ vật có giá trị. Anh muốn bảo vệ chúng khỏi bọn cướp bóc và có lẽ trả lại một thứ gì đó có ý nghĩa cho giáo xứ.
Gạch, ngói và những mảnh vỡ cháy xém chất đầy gian giữa nhà thờ cao đến nỗi anh phải chui xuống dưới những khung cửa không còn cửa nữa. Mái nhà đã sụp đổ, một khung thép cháy chênh vênh trên những tàn tích cong queo của một chiếc đèn chùm. Những dãy ghế dài đã bị thiêu rụi. Chỉ còn lại bàn thờ bằng đá granit, với nhà tạm bằng đồng thau nguyên khối ở trên và một cây thánh giá. Mình Thánh Chúa vẫn còn nguyên vẹn.
Nassour vô cùng kinh ngạc khi thấy nhà tạm nặng hơn 300 pound. Đội của ông đã giúp ông đưa nó vào văn phòng.
“Đó là một trong những điều nâng cao tinh thần nhất”, ông nói. “Không phải ai cũng theo đạo, nhưng họ đã thấy điều đó và họ nói, ‘Điều này thật tuyệt vời.’ Chúng tôi đang làm một điều gì đó — ít nhất là một điều — mà chúng tôi có thể cứu vãn cho cộng đồng.”
Hình ảnh cuối cùng được biết đến từ bên trong Nhà thờ Corpus Christi cho thấy cha sở Liam Kidney đang cử hành Thánh lễ với các em học sinh trong giáo xứ vào sáng ngày 7 Tháng Giêng năm 2025, vài giờ trước khi đám cháy Palisades thiêu rụi nhà thờ.
Nassour đã gọi nhiều cuộc điện thoại trước khi có thể liên lạc được với Cha Liam Kidney của Corpus Christi để báo cho ngài biết rằng nhà tạm vẫn an toàn và không bị hư hại.
“Cha ấy hoàn toàn không tin nổi,” Nassour nói.
Nassour đề nghị tìm kiếm các vật linh thiêng khác và vị linh mục đã chỉ cho ông nơi tìm thấy chén thánh và đĩa thánh. Lính cứu hỏa từ Đội 69 đã giúp đào chiếc tủ bị đè bẹp. Các chén thánh và đĩa thánh đã bị hư hỏng nghiêm trọng. Nhưng lính cứu hỏa đã thu hồi được các vật linh thiêng khác, bao gồm ba thùng đựng dầu thánh chưa vỡ.
Đồng thau có thể chịu được nhiệt độ cao, nhưng Nassour nghi ngờ rằng còn có nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến sự tồn tại của nhà tạm.
“Hãy nói chuyện với bất kỳ lính cứu hỏa nào. Trong bất kỳ tòa nhà tôn giáo nào, thứ thường còn sót lại là cây thánh giá và một số vật phẩm cụ thể có tính tôn giáo cao”, ông nói.
Gabe Sanchez, một đặc vụ FBI đã nghỉ hưu, người thực hiện các cuộc điều tra theo hợp đồng cho tổng giáo phận, đã được cử đi lấy lại nhà tạm. Các lính cứu hỏa đã giúp ông vật lộn để đưa nó vào xe của mình. Ông lái nó đến Nhà thờ St. Monica, nơi Cha Kidney đã cử hành Thánh lễ cho những người sống sót vào ngày hôm sau.
Một thánh lễ cầu nguyện cho những người sống sót đã được tổ chức tại Nhà thờ St. Monica vào ngày 12 tháng Giêng. Nhà tạm từ Nhà thờ Corpus Christi đã được trưng bày.
Trong Thánh lễ đó, nhà tạm được đặt trên một cái bàn cạnh bàn thờ. Cha Kidney kể lại câu chuyện của Nassour. Giáo dân Corpus Christi vỗ tay rào rào.
Nassour không thể tham dự vì anh ta đang chữa cháy.
