Một cú đánh mạnh trên sân bóng bầu dục, nhưng Derek Ruth, 12 tuổi đến từ Lincoln, Nebraska, vẫn có thể trả lời đúng mọi câu hỏi của huấn luyện viên, nên có vẻ như cậu bé vẫn ổn.
Đột nhiên, anh ta cởi mũ bảo hiểm, hét lên: “Đầu em!” và ngã vào vòng tay của huấn luyện viên.
Khi được đưa bằng máy bay cấp cứu để phẫu thuật khẩn cấp, Ruth đã có một cuộc gặp gỡ đáng chú ý với Chúa Giêsu, cuộc gặp gỡ đầu tiên trong số nhiều cuộc gặp gỡ hữu hình mà anh sẽ có khi chiến đấu với chấn thương não. Bây giờ, 16 năm sau, anh đã viết một cuốn sách về những trải nghiệm của mình để giúp đỡ mọi người và đưa họ đến với Chúa: Cuốn sách có nhan đề “Chuyến bay tám phút”.
“Sau lần đầu tiên gặp Chúa Giêsu trên thiên đàng, tôi giữ im lặng về trải nghiệm đó và chỉ kể với một số ít người được chọn, chẳng hạn như cha mẹ và anh em trai của tôi,” Ruth nhớ lại. “Tôi quyết định viết một cuốn sách về cuộc đời mình vì Chúa Giêsu liên tục hiện ra với tôi một cách khá thường xuyên khi tôi ở độ tuổi cuối thiếu niên, đầu 20.”
Ký ức của anh vẫn rõ ràng về cảnh anh đứng trước Chúa Giêsu trên thiên đàng trong khi các nhân viên y tế khẩn cấp đang chiến đấu để cứu mạng anh.
“Tôi không có cảm giác thực sự rời khỏi cơ thể vật lý của mình,” Ruth nói. “Tôi có thể cảm thấy tất cả các chi của mình khi tôi đứng trước Chúa Giêsu. Giống như tôi vẫn còn cơ thể trần thế của mình, nhưng mọi thứ đều được thanh lọc và tôn vinh. Phẩm chất không khí trên thiên đàng khiến cơ thể tôi cảm thấy tuyệt vời, đặc biệt là bàn tay và bàn chân của tôi…. Tôi chỉ cảm thấy hoàn hảo.”
Cảm giác bình yên tràn ngập, Ruth hướng mắt về Chúa Giêsu Chúa Kitô, Đấng đang đứng trước cậu bé, tỏa ra tình yêu thương thuần khiết.
“Cách duy nhất tôi có thể mô tả là nói rằng sự hiện diện vật lý của Chúa Giêsu thật tuyệt vời!” Ruth tiết lộ. “Khuôn mặt của Người thật hoàn hảo. Nó có một ánh sáng tuyệt đẹp, hoàn toàn trắng — màu trắng nhất mà tôi từng thấy. Trái tim của Chúa Giêsu tràn ngập ánh sáng thuần khiết.”
Vào thời điểm này, Chúa đã cho Ruth một sự lựa chọn. Và thế là cuộc chiến phục hồi sau chấn thương sọ não của anh bắt đầu.
Sau ca phẫu thuật đầu tiên, Ruth đã hôn mê và nằm trên một chiếc bàn nghiêng nâng đầu lên, một phương pháp đã được chứng minh là giúp tăng khả năng phục hồi thành công. Các bác sĩ cũng sử dụng phương pháp hạ thân nhiệt, làm mát cơ thể để bảo vệ não của anh ta tốt hơn. Một ca phẫu thuật thứ hai đã diễn ra khi não của anh ta tiếp tục sưng lên.
Khi cuối cùng anh ta tỉnh dậy, anh ta không thể tự làm bất cứ việc gì. Vận động viên từng khỏe mạnh này chỉ có thể sử dụng bàn tay trái.
“Không từ ngữ nào có thể so sánh được với cảm giác đó,” Ruth nhớ lại. “Nó thực sự tàn khốc, và lúc đó tôi sợ chết khiếp.”
Ngày qua ngày, anh ta đấu tranh để lấy lại mọi thứ đã mất trong chấn thương đầu. Gia đình anh ta — bao gồm mẹ và ông nội, cả hai đều là chuyên gia vật lý trị liệu — luôn ở bên cạnh để giúp đỡ, và vô số người đã cầu nguyện cho anh ta hồi phục.
Khi mọi chuyện trở nên khó khăn, Ruth, một thành viên của Giáo xứ North American Martyrs ở Lincoln, đã cầu nguyện.
“Đức tin của tôi đã giúp tôi vượt qua mọi thử thách và đau khổ mà tôi phải đối mặt,” anh nói. “Đức tin của tôi chỉ ngày càng mạnh mẽ hơn, cùng với đời sống cầu nguyện cá nhân của tôi.”
Khi vẫn còn là bệnh nhân nội trú tại Bệnh viện Phục hồi chức năng Madonna, cuối cùng anh đã kể với mẹ mình về việc gặp Chúa Giêsu trên thiên đường.
“Mẹ tôi không ngạc nhiên hay sốc khi tôi kể với bà về việc tôi ở trên thiên đàng với Chúa Giêsu, vì mẹ biết tôi là người như thế nào và hiểu đức tin Công Giáo của tôi quan trọng với tôi như thế nào,” anh nói. “Mẹ cũng biết về lòng sùng kính của tôi đối với chuỗi mân côi thánh thiện nhất.”
Khi quá trình hồi phục của anh tiến triển, thỉnh thoảng anh cầu nguyện khi Chúa Giêsu hoặc Đức Mẹ hiện ra với anh. Sau khi biết về Mẹ Teresa từ Cha Raymond Jansen, một linh mục trong Giáo phận Lincoln, anh bắt đầu cầu nguyện để được Mẹ giúp đỡ, và Mẹ cũng hiện ra với anh.
“Mỗi lần tôi xuất hiện cho đến thời điểm này đều là một điều bất ngờ không mong đợi, và thật đáng sợ,” anh thừa nhận, “… khi cầu nguyện với Chúa Giêsu và Mẹ Maria và chỉ cần các Ngài xuất hiện với tôi một cách bất ngờ!”
Hiện là sinh viên tốt nghiệp Đại học Nebraska-Lincoln với bằng xã hội học, Derek sống tự lập mặc dù vẫn còn một số di chứng từ chấn thương não. Anh ta bị hạn chế về dáng đi và các chuyển động tinh tế, và anh ta sử dụng thiết bị chuyển văn bản thành giọng nói để giao tiếp bằng lời nói.
“Những vết sẹo rõ ràng trên cơ thể tôi là lời nhắc nhở thường xuyên về những gì tôi đã trải qua”, anh nói.
Nhìn chung, Ruth có đức tin và lòng biết ơn mạnh mẽ hơn.
“Trải nghiệm này đã thay đổi tôi bằng cách dạy tôi không coi bất cứ điều gì là hiển nhiên, ngay cả những điều nhỏ nhặt, bởi vì tôi đã học được bài học khó khăn rằng cuộc sống có thể thay đổi như vậy.”
Trong nhiều năm, Ruth đã viết nhật ký về quá trình hồi phục, đức tin và những lần gặp gỡ Chúa Kitô của mình. Trong thời gian học đại học, anh quyết định đưa tất cả vào một cuốn sách để có thể chia sẻ với nhiều đối tượng hơn.
Hiện tại, anh đang được nhiều cơ quan truyền thông và tổ chức săn đón để mời anh đến diễn thuyết.
“Tôi rất muốn tiếp tục kể câu chuyện của mình với hy vọng rằng nó sẽ truyền cảm hứng cho những người khác”, anh nói.
“The Eight-Minute Flight” hiện có thể mua tại địa phương và trực tuyến. Trang web của Ruth là theeightminuteflight.com và có nhiều thông tin chi tiết, hình ảnh và lời chứng thực từ những người đã đọc bản sao trước của cuốn sách của anh.
Một người đã chia sẻ lời chứng thực là Giám mục James Conley, người đã gặp Derek vào năm 2013, ngay sau khi anh được bổ nhiệm làm giám mục của Lincoln.
Conley cho biết: “Được biết Derek như một người bạn và lắng nghe câu chuyện đáng chú ý của anh ta về đức tin, lòng dũng cảm, sự tin tưởng, khả năng phục hồi và sự chấp nhận đã khiến tôi, với tư cách là một giám mục, vô cùng xúc động”.
“Đức tin Công Giáo sâu sắc của Derek, được nuôi dưỡng bởi cha mẹ ngoan đạo, tiếp tục định hình cuộc sống của anh, cung cấp cho anh nền tảng vững chắc cho hy vọng, mục đích và động lực để tiến về phía trước trong cuộc sống từng ngày. Thông qua sự chăm chỉ, kỷ luật và kiên trì, cùng với trái tim của một vận động viên thực thụ, Derek tiếp tục mang lại hy vọng thực sự cho tất cả chúng ta, đặc biệt là khi anh mô tả bằng ngôn ngữ sống động về con đường phục hồi chức năng lâu dài và bền bỉ.”
